Le problème à traiter est celui de nuisances de bruit émises dans le même local, que l'on cherche à réduire. Si l'on se reporte à la loi de propagation, le critère est simple. voir propagation, influence de l'absorption.
Il est évidemment préférable d'adapter la solution au problème, c'est à dire de traiter les bandes de fréquences dans lesquelles les niveaux sont les plus importants en priorité. La 1ère démarche est donc de connaitre les spectres de bruit gênants.
On cherche des matériaux ayant des coefficients d'absorption importants aux fréquences où les bruits sont élevés, que l'on place le plus près possible de la source. L'influence de l'absorption n'existe qu'au-delà de la distance critique, donc suffisamment loin de la source sonore. En général, cette distance critique est relativement faible par rapport aux dimensions de la salle, donc si la source de bruit n'est pas trop proche des points d'écoute, on peut espérer une efficacité qu'on qualifiera de modérée, de quelques déciBels seulement. Vérifier par un calcul avec la relation de propagation, ou en utilisant la figure 7, propagation comme abaque.

Pour une réduction du bruit plus importante, la solution est l'écran, qui doit satisfaire les conditions suivantes :

• le plus près possible de la source
• affaiblissement propre suffisant : matériau (un peu) lourd
• géométrie et position rendant le trajet, détourné par l'écran, de l'onde, le plus élevé possible
• absorbants en surface, côté source
• absorbants sur toute surface du local en face de l'écran

Le problème est plus complexe. Si on raisonne en terme d'écoute individuelle, le critère d'intelligibilité conduit à rechercher un temps de réverbération Tr faible, avec une préférence pour les réflexions proches ou 1ères réflexions. voir écoute et réverbération
Dans les bases théoriques, on a considéré le local globalement, en admettant implicitement que tout point peut être source sonore ou point d'écoute. En général, ce n'est pas le cas : la source sonore est en un point précis, souvent à une extrémité, et diffuse principalement dans une direction (ou plutôt, dans un angle solide) de l'espace vers des auditeurs placés en face ou presque. Il faut tenir compte de cet aspect géométrique, placer quelques surfaces réfléchissantes proches de la source, latéralement ou au plafond, et les matériaux absorbants à plus grande distance.

Un autre critère essentiel est l'homogénéité des sons, des niveaux sonores (aux fréquences moyennes 300 à 3 KHz pour l'écoute de la parole) et des spectres (les plus larges possible pour la musique), les moins différents possibles entre les auditeurs les plus proches et les plus lointains de la source. Si on a payé le même prix, on veut entendre aussi bien partout ! Ce qui est d'autant plus difficile que la salle est grande.
En se reportant à propagation figure 7, influence de l'absorption on voit que c'est lorsque a ou A = Sa est faible que l'homogénéité est la meilleure.
De plus, les niveaux sont alors les plus élevés partout, ce qui est un avantage si le niveau de puissance est limité, c'est à dire s'il ne s'agit pas d'une source sonore amplifiée par une sonorisation.
Donc il vaut mieux un Tr élevé.

intelligibilité nécessite Tr faible   ]   la bonne solution est donc
homogénéité nécessite Tr fort    ]   un compromis : c'est le Tr optimal.

Voilà pourquoi la conception d'une salle d'écoute est difficile. Les bons choix de compromis dépendent à la fois de la géométrie, notamment des dimensions de la salle, et de ce qu'on y écoute. Nous précisons dans les pages suivantes les critères essentiels et les solutions pour différentes catégories de locaux . Divers auteurs ont publiés des abaques permettant de choisir ce compromis. En voici un, de référence intenationale, et le raisonnement à suivre.